Kind im Spielzimmer – Museum Behnhaus Lübeck

Für die Lübeck ZWISCHENZEILEN begaben wir uns auf die Spur des Gemäldes „Kind im Spielzimmer“. Nach einem Gespräch mit dem Leiter des Museums Behnhaus Drägerhaus Dr. Alexander Bastek und der Unternehmerin und Kunstmäzenin Ellen Ehrich hatte ich ein ganz besonderes Ziel im Aegidienviertel im Visier: die Hauswand eines ehemaligen Bunkers in der Schildstraße. Dort befindet sich seit beinahe 10 Jahren das überlebensgroße Mural und Portrait eines Mädchens namens Else. Es hat an der Hauswand im Quartier ganz selbstverständlich seinen Platz gefunden – fast auf Augenhöhe mit dem gotischen Turm von St. Aegidien. Die Geschichte von Elses Portrait beginnt allerdings leise und im Privaten. Vor 125 Jahren im Salon ihres Elternhauses.

Die Geschichte hinter dem Portrait

1901 war Else vier Jahre alt und lebte in Berlin. Ihr Vater, der Kunsthistoriker Walther Gensel, war seit einem ersten Treffen in Paris mit dem Lübecker Maler Heinrich Eduard Linde-Walther befreundet. Linde-Walther malte Landschaftsbilder und Stillleben, widmete sich aber auch Alltagsszenen. Darüber hinaus fertigte er für private Auftraggeber:innen Portraits von Kindern an. Modell standen ihm auch die Kinder von Verwandten. Das in Lübeck so beliebte Gemälde der Söhne seines Bruders Max Linde hatten wir im Artikel über das wiedereröffnete Behnhaus kurz beschrieben.

Als Linde-Walther um die Erlaubnis bat, Else in ihrem heimischen Umfeld zu malen, wurde dies gern gestattet. Unter der Bedingung, dass das Gemälde ausschließlich privaten Zwecken dienen würde.

Um Ostern 1901 herum entstand das großformatige Portrait von Else Gensel. Es zeigt eine Alltagssituation im Salon des gutbürgerlichen Haushalts. Wir sehen einige Möbelstücke und einen Teppich. Warme Braun-, Beige- und Ockertöne bestimmen die Szene. Gebrochen werden diese von Weiß und weich-schimmernden Akzenten. Ein diffuses Tageslicht – vermutlich aus einem angrenzenden Raum – verstärkt die private, häusliche Atmosphäre.

Else steht im Vordergrund. Sie trägt ein kariertes Kleid und eine Spielschürze. Auf dem Parkettboden verstreut liegen Bilderbücher, Bauklötze, ein Ball und weitere Spielsachen. In der rechten Hand hält sie eine kleine Kirche und hat eine Geldbörse umgehängt. Natürlich konnte sie nicht im Entferntesten ahnen, dass sie als Kunstobjekt über 100 Jahre später auf eine gotische Kirche in Lübeck blicken würde.

Faszinierend finden wir, wie es dem Maler gelungen ist, Elses Blick einzufangen: Pfiffig und beinahe herausfordernd schaut sie uns an – und strahlt zugleich eine leise Melancholie aus.

Ein gebrochenes Versprechen

Das Portrait, das den Titel „Kind im Spielzimmer“ erhielt, war nie für die Augen der Öffentlichkeit bestimmt. Doch der Maler setzte sich über die mit Elses Vater getroffene Vereinbarung hinweg. 1902 wurde das Gemälde nach Lübeck an das damalige Museum am Dom verkauft. Walther Gensel war verständlicherweise nicht erfreut. Ein Vertrauensbruch unter Freuden, der auch in der Rückschau nicht recht nachvollziehbar ist. 125 Jahre später überwiegt allerdings die Freude, dass das „Kind im Spielzimmer“ von uns allen gesehen werden darf. Elses Portrait ist ein stilles Plädoyer dafür, dass Kunst sichtbar sein sollte.

Else geht spielen

Es dauerte eine ganze Weile bis Else ihr Zuhause im Behnhaus für ihr erstes kleines Outdoor-Abenteuer verließ. Der französische Streetart-Künstler Julien de Casabianca hatte 2014 in Paris begonnen, Handyaufnahmen von Kunstwerken zu machen, sie auszudrucken und im öffentlichen Raum anzubringen.

Die Idee dieses Outing-Projekts griffen Menschen in verschiedenen Städten weltweit auf. So auch die Lübecker Künstlerinnen Ulrike Heil und Ingeborg Pieper. Ende 2015 fotografierten sie einige Bilder im Museum Behnhaus Drägerhaus. Sie wählten Ausschnitte und brachten sie in der Lübecker-Altstadt an verschiedenen Orten an. Die Street-Art-Aktion wurde in Lübeck begeistert aufgenommen. Auch Else, das Kind im Spielzimmer, wurde von den Künstlerinnen aus dem Museum hinaus ins echte Leben geschickt. Sie fand ihren Platz in der Nähe eines Spielplatzes an der Kanalstraße und traf auf diese Weise endlich einmal auf andere Kinder.

Else zieht ins Aegidienviertel

2016 besuchte Casabianca auf Initiative von Dr. Bastek das Behnhaus und wählte Else für sein Lübecker Outing-Projekt. Das Porträt des Kindes habe ihn spontan berührt, sagte er. Die passende Fläche für das gut 14 Meter große Kunstwerk wurde auf der Wand des ehemaligen Bunkers in der Schildstraße gefunden. Hier blickt Else direkt auf die kleinste der fünf großen Lübecker Innenstadtkirchen, und die Kirche, die sie als Spielzeug in der Hand hält, korrespondiert harmonisch mit dem Bauwerk, das ihr gegenübersteht. Für Else ist es eine Befreiung im doppelten Sinne: „Sie überwindet in Form des monumentalen Murals die Museumsmauern und kommt zudem aus dem Spielzimmer an die frische Luft“, so beschreibt es Dr. Bastek.

Dass Else nun bereits so viele Jahre eine liebgewonnene Bewohnerin des Aegidienvertels ist, verdankt Lübeck den HANSE-Unternehmerinnen. Ellen Ehrich ist eine der Gründerinnen dieses Netzwerks, das 2026 sein 15-jähriges Jubiläum feiert. Das Lübecker Casabianca-Projekt unterstützten die Unternehmerinnen 2015 mit einer großzügigen Spende. Und sie blieben als Beschützerinnen an Elses Seite. Das Wandgemälde erhielt eine Schutzschicht und wurde zwischenzeitlich behutsam restauriert, denn Wind und Wetter setzen der großen Else zu – das ist der Preis für den Platz an der frischen Luft.

Else strahlt wieder

Else hat in Ellen Ehrich eine treue Freundin, die sie regelmäßig besucht und sich ihr verbunden fühlt. „Else ist quasi eine Vorgängerin der HANSE-Unternehmerinnen – sie trägt sowohl Kirche als auch Geldbörse nahe bei sich“, erklärt Ellen Ehrich mit einem verschmitzten Lächeln.

Sie wünscht sich Engagement und eine Gesellschaft, die beherzt anpackt, denn Reden ist das Eine – Tun das Andere. Ein Leitsatz, dem sie selbst folgt. So war sie es auch, die Ende 2025 den in Deutschland und Spanien wirkenden Streetartkünstler Dirk Helbig bat, den aktuellen Zustand des Wandgemäldes zu überprüfen. Gemeinsam mit den HANSE-Unternehmerinnen und Dr. Bastek setzte sie sich anschließend für eine sanfte Verschönerung des Wandgemäldes ein.

Im Juni 2026 war es so weit: Im Rahmen mehrtägiger Arbeiten und in luftiger Höhe entfernte Helbig lose Papierstücke der einst aufgebrachten Papierbahnen und brachte das Bild mit neuer Farbe wieder zum Strahlen. So kann Else mindestens fünf weitere Jahre von ihrem Frischluft-Platz aus auf die St.-Aegidien-Kirche schauen und Lübecker:innen wie touristische Gäste erfreuen.

Post aus Rendsburg

Dr. Basteks Initiative stieß auf große Resonanz und löste eine breite mediale Berichterstattung über das Lübecker Outing-Projekt aus. Else zeigte ihr Gesicht weit über Lübeck hinaus – und so erreichte das Behnhaus schließlich ein ganz besonderer Brief. Geschrieben hatte ihn Else Gensels bereits hochbetagter Sohn. Er schilderte, dass seine Mutter sich zeitlebens daran erinnert habe, als kleines Mädchen gemalt worden zu sein. Doch die Familie habe nicht gewusst, was aus dem Bild geworden sei. Umso größer sei die Überraschung gewesen, das Kinderportrait plötzlich in einem Zeitungsartikel wiederzusehen.

Else – die Reisende

Im Laufe der Jahre war das „Kind im Spielzimmer“, das heute zu den bedeutenden Werken des deutschen Impressionismus zählt, in Museen im In- und Ausland zu Gast. 2026 war es nach einer Station in Baden-Baden auch im Museum Barberini in Potsdam in der Ausstellung „Avantgarde. Max Liebermann und der Impressionismus in Deutschland“ zu sehen.

Wohin auch immer Else reist, sie kehrt stets nach Hause ins Behnhaus zurück, wo sie im Original bewundert werden kann. Unverrückbar und monumental ist ihr überlebensgroßer Zwilling jederzeit in der Schildstraße zu sehen, und ein Besuch lässt sich wunderbar mit weiteren schönen Erlebnissen verbinden, etwa mit dem Besuch der St. Aegidien-Kirche, der Kunsthalle St. Annen oder einer kleinen Auszeit im Café Konvent.

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Titelbild: Lübecker Museen, Museum Behnhaus Drägerhaus